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Mike Conley no ha esperado a que arranque la temporada para empezar a dejar huella en el vestuario de los Celtics. Con 38 años y a las puertas de su vigésima campaña en la NBA, el base ya ha comenzado a trabajar de cerca con Payton Pritchard, ofreciéndole consejos muy concretos sobre cómo sobrevivir tantos años en la liga siendo un base de tamaño reducido, según recoge Souichi Terada (MassLive).

«Hablamos de baloncesto todo el rato», explicó Conley. «‘Yo debería tirar un floater; tú deberías tirar de media distancia.’ Cosas distintas que le convienen a su juego y no necesariamente al mío. Reconozco eso, y simplemente tienes que saber con quién estás hablando — es específico de cada jugador. Estoy deseando meter mano en distintas oportunidades, y meter mi cerebro en la cabeza de todos los que estén dispuestos a escuchar.»

El rol que Conley espera desempeñar sobre la cancha esta temporada será similar al que tuvo la pasada campaña en Minnesota, donde disputó 54 partidos con 18.4 minutos de media. Pero fue precisamente la búsqueda de un proyecto ganador antes de retirarse lo que le llevó a elegir Boston en la agencia libre: «tenemos un equipo muy profundo, una plantilla muy profunda. Nuestros jóvenes —que han trabajado muy, muy duro este verano— tienen mucho talento. Tienen mucho en su juego. Les encanta aprender. Inteligencia de juego muy alta. Se trata de darles cada día un poco más en el plato. Si veo algo, no me quedo callado. Simplemente voy a decir: ‘oye, haz esto la próxima vez’ o ‘mira esto’.»

Su relación con el entrenador Joe Mazzulla también ha ido evolucionando rápido. En su rueda de prensa de presentación, Conley reconoció que antes de llegar a Boston pensaba que Mazzulla estaba «loco», basándose en su reputación de intensidad — una idea que ha ido desmontando por completo al trabajar codo con codo con él. «No está loco», aseguró Conley. «Mis impresiones han sido justo lo que esperaba, por lo que he oído de jugadores que han jugado para él y de gente de la liga en general — sus ideas, no tiene miedo de forzar un poco los límites para probar cosas. Probar esquemas distintos y reacciones distintas con los jugadores, formas distintas de transmitir las cosas. Para mí es refrescante.»

Paul George ha expresado un mensaje de optimismo respecto a su estado físico tras su reciente traspaso a los Boston Celtics. En una rueda de prensa, el alero destacó sentirse «casi como un renacimiento» al estar en un sistema y cultura ganadora, y afirmó sentirse bien tanto física como anímicamente.

El estado de salud de George es una preocupación importante, ya que desde la temporada 2019-20 ha perdido casi el 40% de los partidos de su equipo y no ha estado disponible para un estreno de temporada desde 2023. Estas cifras explican la cautela con la que se recibe cualquier declaración positiva sobre su condición.

Boston apostó fuerte por George al incluirlo en el traspaso de Jaylen Brown, con la intención de que acompañe a Jayson Tatum sin asumir el protagonismo principal. Si el optimismo de George se traduce en disponibilidad en la cancha, el traspaso podría ser un éxito para la franquicia. Sin embargo, si los problemas físicos persisten, los Celtics deberán gestionar un reto recurrente en la carrera del jugador.