Malaki Branham ha llegado a un acuerdo con los Orlando Magic para la pretemporada, según informó Michael Scotto de HoopsHype y confirmó su agente, Deirunas Visockas. El contrato es de tipo Exhibit 10, un acuerdo sin garantías que permite al escolta competir por un lugar en la plantilla, pero sin asegurarle nada.
Branham fue seleccionado en el puesto 20 del draft de 2022 por San Antonio tras una temporada en Ohio State donde fue nombrado Freshman del Año de la Big Ten. Durante sus dos primeras campañas con los Spurs tuvo minutos de rotación, incluyendo más de 60 partidos como titular. Sin embargo, con la llegada de otros jóvenes en su posición, perdió protagonismo.
El verano pasado fue traspasado a Washington junto a Blake Wesley en la operación que llevó a Kelly Olynyk a San Antonio. En los Wizards apenas disputó 28 partidos con un papel muy secundario. En febrero fue enviado a Charlotte, que lo cortó pocos días después. Terminó la temporada en la G League con el Cleveland Charge, filial de los Cavaliers, donde promedió 20.3 puntos, 4.3 rebotes y 4.6 asistencias en siete partidos.
En sus cuatro temporadas en la NBA con Spurs y Wizards, Branham ha jugado 216 partidos con promedios de 8.0 puntos, 2.0 rebotes y 1.6 asistencias, con un 44.1% en tiros de campo y un 33.9% en triples. Estos números reflejan un rol secundario pero con eficiencia en el tiro.
Para Orlando, la incorporación de Branham supone un movimiento de bajo riesgo y coste. La franquicia cuenta ya con 14 jugadores con contrato estándar y Branham, por su experiencia, no puede firmar un contrato dual con la G League. Por tanto, tendrá que ganarse un puesto en el training camp para formar parte de la plantilla final. En caso de lograrlo, se uniría a un proyecto en crecimiento con jugadores como Paolo Banchero, Franz Wagner y Desmond Bane. De lo contrario, podría continuar su carrera en la G League a la espera de otra oportunidad.
