Josh Hart tiene clara la mentalidad con la que Nueva York quiere afrontar la defensa de su título: la misma con la que lo consiguió. En declaraciones a ESPN durante su paso por el US Open, el alero dejó claro que, pese a haber puesto fin a una sequía de 53 años sin anillo, los Knicks no se conforman con uno solo. «No creo que tengamos un gran objetivo en la espalda, porque no creo que nadie nos vea ganando otra vez», explicó Hart. «Así que lo usamos como combustible. Seguimos siendo los cazadores. No estamos satisfechos con uno solo. Obviamente, el siguiente objetivo es conseguir otro.»
El dato respalda, de hecho, la percepción de Hart: varias casas de apuestas sitúan a Spurs y Thunder por delante de los Knicks en las cuotas de título para esta temporada, y algunas incluso colocan a Philadelphia al mismo nivel o por encima — DraftKings tiene a Knicks y Sixers empatados en +900. Para un equipo que acaba de ganarlo todo, seguir apareciendo como aspirante secundario es, cuanto menos, llamativo, y Hart parece decidido a convertir esa infravaloración en motivación de vestuario, tal y como ya hicieron durante toda la carrera hacia el título de la pasada primavera.
El contexto físico de la plantilla añade una capa extra de interés a esta temporada. Cuatro de los cinco titulares de Nueva York tienen ya 30 años o más: Brunson y Mikal Bridges los cumplieron con un día de diferencia este mes, Karl-Anthony Towns los alcanzó en noviembre, y Josh Hart, el más veterano del quinteto, cumplió 31 en marzo. Solo OG Anunoby, con 29 años, se libra por ahora de esa estadística — aunque los cumplirá el próximo julio. Es, según varios analistas, una situación que ningún otro equipo de la liga enfrenta todavía con un quinteto titular tan asentado en la treintena, algo a vigilar en una temporada además más corta de descanso veraniego de lo habitual tras la carrera hasta las Finales. Brunson, en concreto, pasó por el quirófano de la muñeca de tiro este verano, aunque se espera que llegue a tiempo al inicio de la temporada regular.
Precisamente sobre Brunson, y su techo de cara al futuro, se ha abierto otro debate distinto en Nueva York: Dexter Henry, del New York Post, ha planteado en un análisis en vídeo si el base, MVP de las Finales a los 30 años recién cumplidos, ha alcanzado ya su techo como jugador, y cómo podría evolucionar su juego de aquí en adelante — una pregunta que conecta con el propio interrogante que ya nos hacíamos hace unos días sobre si Brunson puede llegar a entrar en la conversación de los mejores cinco jugadores de la liga. Su propio compañero, por cierto, no deja de tomarle el pelo al respecto: preguntado sobre el ritual de botar el balón antes de sacar de los tenistas del US Open, Hart bromeó comparándolo con el número de botes que da Brunson antes de un tiro libre — «él debe ir por unos 16, así que puede que hasta le gane a Zverev.»
Entre la declaración de intenciones de Hart, la novedad de un quinteto titular tan veterano, y las dudas sobre el techo de su propia estrella, los Knicks afrontan la defensa del título con una combinación poco habitual de certezas y preguntas abiertas.
