Shai Gilgeous-Alexander tardó en asimilar que su temporada había terminado tras la derrota del Thunder ante los Spurs en siete partidos en la final del Oeste. Su entrenador Nem Ilic relató a RG (Mark Medina) cómo vivió la estrella del equipo este momento.
Según Ilic, el golpe real llegó cuando los Knicks ganaron el Juego 5 de las Finales. «Literalmente, cuando estaba a punto de sonar la bocina, me escribió algo como: ‘estoy furioso. No me puedo creer que no esté aquí ahora mismo’», recordó. «Estábamos de vacaciones cuando empezaron los Juegos 1 y 2, y los vimos juntos. Pero no noté esa misma sensación hasta que acabó la serie. Entonces le cayó encima que habían perdido y que Nueva York había ganado el campeonato.»
Tras las vacaciones, Shai mostró una reacción que Ilic dice que repite cada temporada: «Dijo: ‘madre mía, no estoy en las Finales, no estoy jugando’, y lo está viendo. Así que cuando acabaron las Finales, dijo: ‘necesito volver al trabajo, necesito llevar las cosas a otro nivel otra vez’. Es lo que ha hecho cada temporada de su carrera.» El regreso fue gradual para que su cuerpo volviera a sentirse bien.
El cambio en el verano: trabajo en cuestas
Este verano, el programa de entrenamiento incorporó mucho más trabajo de acondicionamiento, con entrenamientos en cuestas como novedad principal. «No es que su condición física fuera baja», aclaró Ilic. «Era para que sintiera que podía ir sin parar, aunque no juegue esos minutos tan locos en la temporada regular.»
El trabajo no se limitó a subir y bajar corriendo: incluía saltos, saltos a una pierna, cambios de dirección y aceleraciones, y después series de acondicionamiento en la propia cuesta: subir y bajar, gatear, zancadas y marcha atrás. La primera vez, Shai quedó muy fatigado. «Dijo: ‘madre mía, esto me ha reventado’. Pero, siendo tan competitivo como es, tres días después me dijo: ‘tenemos que repetirlo, tengo que mejorar’», contó Ilic. Lo hicieron, de media, una vez por semana durante el último mes y medio, y Jalen Williams se unió a ellos.
Motivos para mejorar la condición física
Ilic explicó dos razones para este aumento en la preparación física. La primera está relacionada con la serie ante San Antonio, en la que el Thunder perdió a dos de sus principales manejadores de balón, Jalen Williams y Ajay Mitchell: «pensé que, por cómo había ido la serie, se trataba de tener un poco más en el depósito para aguantar eso».
La segunda razón es que Shai quiere jugar más sin balón esta temporada, lo que exige condición para correr desde bloqueos y pantallas.
