Oficial: Kawhi Leonard es de los Raptors, cerrando dos meses y medio de espera
Después de casi once semanas de idas y vueltas, investigaciones, sanciones históricas y un culebrón que ha marcado buena parte del verano de la NBA, el traspaso ya es completamente oficial: Kawhi Leonard vuelve a vestir la camiseta de Toronto Raptors. Ambas franquicias confirmaron la operación este lunes mediante comunicados de prensa, poniendo fin a un proceso que arrancó con un acuerdo de palabra a finales de junio.
«Estamos encantados de recibir de vuelta a Kawhi en Toronto», declaró el gerente general y vicepresidente ejecutivo Bobby Webster en el comunicado de los Raptors. «Su impacto en nuestra organización, nuestra ciudad y nuestro país es innegable, y encarna la competitividad y la mentalidad de campeón que valoramos. Creemos que su liderazgo, experiencia y talento nos van a ayudar mientras seguimos construyendo hacia nuestro próximo título.» Los Clippers, por su parte, no incluyeron ninguna declaración adicional de sus ejecutivos en su propio comunicado — un silencio que contrasta con el entusiasmo de Toronto.
Los términos finales, sin cambios respecto al acuerdo original
Pese a todo lo ocurrido durante el proceso, los términos de la operación se han mantenido exactamente igual que en el acuerdo de junio. Toronto recibe a Kawhi Leonard. Los Clippers se llevan a Brandon Ingram, a Gradey Dick, la primera ronda de los Raptors de 2031, la primera ronda de los Raptors de 2033, la segunda ronda de 2030, la segunda ronda de 2033, y el derecho a intercambiar primeras rondas con Toronto en 2027. Para una franquicia que perdió cinco futuras primeras rondas como parte de las sanciones de la liga por incumplimiento del techo salarial, sumar dos primeras rondas adicionales en esta operación resulta especialmente valioso de cara al futuro.
El camino hasta aquí
El acuerdo original se cerró de palabra a finales de junio, pero Toronto decidió pausarlo el 9 de julio, preocupados por la posibilidad de que la investigación de la liga terminara en una suspensión para Leonard o incluso en la anulación de su contrato. Al final, el castigo fue mucho más leve de lo temido: una multa de 700.000 dólares, sin ninguna consecuencia sobre su capacidad de jugar. Lo que sí retrasó todavía más el cierre de la operación fue la reorganización interna de los Clippers tras las sanciones — con Steve Ballmer suspendido un año y el presidente de operaciones Lawrence Frank seis meses, fue el gerente general Trent Redden quien finalmente confirmó el lunes que el traspaso seguía en marcha. La propia decisión de Ballmer de aceptar el castigo de la liga sin emprender acciones legales, después de haber amenazado con hacerlo, parece haber sido la pieza que despejó el camino definitivo para completar la operación.
Lo que se lleva cada uno
Leonard llega a Toronto viniendo de una temporada de máximos personales: 27.9 puntos, 6.4 rebotes, 3.6 asistencias y 1.9 robos con un espectacular 50.5% en tiros de campo, 38.7% en triples y 89.2% en tiros libres a lo largo de 65 partidos, lo que le valió un puesto en el All-NBA de Segundo Equipo. Su contrato actual, de 50.3 millones de dólares, expira al final de esta temporada, y la expectativa generalizada es que firme una extensión con los Raptors — el máximo que podría alcanzar sería de 126 millones a dos años. Como parte de la operación, Leonard renunciará a la totalidad de su 15% de trade kicker, una concesión económica nada desdeñable para facilitar el cierre del acuerdo.
Del otro lado, los Clippers incorporan a Brandon Ingram, que firmó su segunda convocatoria de All-Star la pasada temporada en su primer curso completo en Toronto tras perderse la segunda mitad de la 2024-25 por lesión — le quedan 40 millones este año y una opción de jugador de 41.9 millones para 2027-28. Gradey Dick, antiguo pick de lotería, tuvo una temporada irregular tras su máximo de 14.4 puntos en 2024-25; es elegible para una extensión de su contrato de rookie hasta el 19 de octubre, aunque todo apunta a que empezará la temporada con su contrato actual sin renovar, lo que lo dejaría en la agencia libre restringida el próximo verano si no llega a un acuerdo antes de esa fecha.
Con la firma ya cerrada, ambas franquicias pueden por fin planificar su temporada con certeza total sobre sus plantillas — algo que llevaba meses sin poder decirse ni de los Clippers ni de los Raptors.
