El traspaso de Peyton Watson de Denver a Cleveland este verano ha sido uno de los movimientos más complejos y reveladores de la agencia libre. Según Bennett Durando, del Denver Post, la relación entre el jugador y los Nuggets se deterioró por varios motivos que incluyen una lesión bajo sospecha, diferencias económicas y un proceso de negociación tenso.
Todo comenzó cuando Denver decidió extender el contrato de Christian Braun, mientras que Watson no recibió oferta alguna. El jugador pedía alrededor de 14 millones anuales, pero los Nuggets no estaban dispuestos a pasar de los 10 millones, lo que generó un sentimiento de desprecio en el entorno de Watson.
Durante la temporada, Watson aprovechó las oportunidades que surgieron por las lesiones de otros jugadores para destacar, pero sufrió un esguince en el isquiotibial derecho que le hizo perderse los últimos partidos de la temporada y los playoffs. Desde Denver se sospechaba que el jugador podría haber jugado antes pero que ralentizaba su regreso para proteger su valor en la agencia libre, algo que su entorno negó categóricamente.
En verano, Denver intentó retener a Watson con una oferta de cuatro años y unos 18 millones anuales, pero acompañada de dudas sobre su durabilidad y madurez, lo que fue rechazado por el jugador que pedía más de 25 millones al año. Tras el rechazo, no hubo una segunda oferta formal.
Se exploraron opciones de sign-and-trade con varios equipos, pero ninguna se concretó hasta que Cleveland se llevó a Watson con un contrato de cuatro años y 88 millones, en una operación a cinco bandas que no obligó a Denver a recibir jugadores, solo una primera ronda sin protección de 2031.
Para Denver, el resultado fue aceptable, ya que prefirieron mantener a Cameron Johnson y conservar la primera ronda para reforzar la plantilla, aunque sabían lo que perdían al dejar ir a Watson. Por su parte, Watson agradeció públicamente a Denver, aunque la ruptura entre ambas partes ya era irreversible.
