Will Hardy y Lauri Markkanen han desarrollado una relación de entrenador y jugador que ha ido evolucionando a lo largo de varias temporadas, convirtiéndose en una pieza clave del proyecto de los Utah Jazz. Recientemente, Hardy viajó a Helsinki junto a Keyonte George y Jaren Jackson Jr. para apoyar a Markkanen en la ventana de clasificación para el Mundial de baloncesto con la selección de Finlandia, un gesto que refleja la cercanía entre ellos.
Hardy ha explicado en varias ocasiones cómo ha ido cambiando su percepción de Markkanen, aprendiendo a utilizarlo mejor en función de las defensas que le plantean los rivales. Este aprendizaje ha influido en la manera en que diseña el ataque de los Jazz, adaptándolo para aprovechar las fortalezas del jugador finlandés.
El entrenador ha destacado el progreso físico de Markkanen, que le permite absorber mejor el contacto en el poste y en la media distancia, así como su madurez para gestionar la presión de ser el principal foco en el scouting rival. Además, Hardy señala que el liderazgo de Markkanen no depende de su vocalización en el vestuario, sino de su ejemplo en la pista, especialmente en cómo maneja la física sin quejarse ni buscar excusas.
Este entendimiento mutuo se refleja en el rendimiento de Markkanen, con actuaciones destacadas que incluyen partidos de más de 50 puntos bajo el sistema de Hardy. Con la llegada de Jaren Jackson Jr. al frontcourt, la cuestión es si esta relación se traducirá en un salto colectivo para los Jazz en la nueva temporada.
